La protezione delle acque dall'inquinamento da azoto nelle aree con elevata concentrazione di allevamenti intensivi è una delle svariate problematiche con cui deve confrontarsi la suinicoltura italiana. L'agricoltura contribuisce in modo significativo ad aumentare il carico di nutrienti nei corpi idrici, infatti il 50-80% dell'azoto ha questa origine. Il contenuto di nitrati nelle acque nelle regioni del nord d'Italia, regioni nelle quali si concentra oltre il 70 % della zootecnia italiana e più dell'80 % dei suini, nella maggior parte dei casi è diminuito o stabile; tuttavia in alcune aree permane il rischio di aumento e picchi. Le attività agricole, in particolare quelle di allevamento, danno origine a emissioni di composti inquinanti che derivano dal metabolismo animale, dai processi di degradazione biologica delle sostanze organiche contenute nelle deiezioni, dalla nitrificazione e denitrificazione che avviene nel suolo. Relativamente a quelli che si originano dalle matrici azotate e importanti per la suinicoltura vanno considerate le emissioni di ammoniaca (NH3) e di protossido di azoto (N2O) dalla gestione delle deiezioni (ricoveri e stoccaggi) e dai suoli coltivati. Questi gas, che insieme al metano proveniente dai reflui sono gas ad effetto serra, contribuiscono insieme ai prodotti della degradazione microbica delle deiezioni a generare quegli odori che minano l'accettabilità sociale dell'attività di allevamento.
Lo sviluppo e l'applicazione di tecnologie e strumenti che contribuiscano a mitigare gli effetti di una eccessiva immissione nell'ambiente di azoto di origine zootecnica sono altamente auspicabili e in questo senso vanno studi e attività di dimostrazione e divulgazione in cui Crpa è impegnato ai fini di conciliare la qualità dell'ambiente con le necessità economiche e sociali dei cittadini e dei produttori. Un contributo viene da studi mirati ad una gestione più razionale ed efficiente della nutrizione proteica dei suini.
La proteina per il suino pesante
Diverse sono le strategie alimentari che si possono impiegare, e combinare tra loro, per aumentare la resa dell'azoto della razione in prodotto zootecnico, ma sostanzialmente si tratta di limitare ogni eccesso alimentare di proteine (diminuire gli apporti totali) ed ogni forma di spreco di azoto a livello metabolico (conoscere e migliorare la digeribilità della proteina nelle materie prime). Questo obiettivo è raggiungibile solo con l'equilibrio amminoacidico dell'alimento (anche con l'ausilio di amminoacidi di sintesi da introdurre nella formulazione) e adattando puntualmente le sue caratteristiche ai fabbisogni degli animali. Le pratiche di allevamento a sessi separati, che permette di seguire meglio nel tempo le esigenze nutrizionali di femmine intere e maschi castrati, così come l'alimentazione per fasi ne sono esempi.
La proteina ideale per il suino è definita in vari modi, ma il concetto su cui fa perno è un modello di proteina alimentare che fornisce l'esatto equilibrio di amminoacidi necessari per ottenere la massima produttività; in sostanza l'ideale è la proteina a valore biologico 1 (tutti gli amminoacidi sono nella giusta proporzione per costruire la proteina corporea), a cui bisogna tendere per ridurre la quantità di proteina fornita con la dieta e migliorare la ritenzione di azoto. La lisina è il primo amminoacido limitante per il suino e i fabbisogni degli altri amminoacidi sono usualmente definiti come percentuale di lisina.
In sostanza c'è una relazione tra livello proteico degli alimenti e la quantità di azoto liberata nell'ambiente. Considerando una dieta a base di cereali e farina di estrazione di soia, l'efficienza con la quale l'azoto alimentare è trattenuto dal suino si aggira attorno al 23-25% per le scrofe e negli animali in crescita tra il 30-40 % a seconda della fase (Doumamad et. al, 2007), con valori generalmente inferiori a 30% nel suino pesante. L'azoto che l'organismo non può utilizzare, tanto maggiore più la proteina è sbilanciata rispetto alla ideale, viene eliminata per un quarto con le feci, ma la maggior parte esce come ione ammonio (NH4+) nelle urine: questa è la quota a più alto rischio ambientale, perché costituita da forme altamente solubili e più pericolosa per l'inquinamento delle acque e dell'aria. Mentre la parte fecale dell'azoto escreto è abbastanza costante, la frazione azotata delle urine può essere decisamente limitata da una alimentazione proteica bilanciata; questo lascia spazio di azione ai fini di un contenimento dell'azoto escreto dai suini.
Ottimizzare gli apporti proteici alimentari ha indubbi vantaggi ambientali anche per il suino pesante: a questi capi si attribuisce una ridotta efficienza di utilizzazione dell'azoto nelle fasi terminali dell'ingrasso, ma diversi contributi sperimentali, così come monitoraggi di siti produttivi, indicano la possibilità di modulare la nutrizione proteica anche nel suino dopo i 100 kg con ottimi risultati nella contrazione delle escrezioni e senza modificare la resa produttiva (incrementi di peso, carne magra, conversione alimentare).
Dai progetti di ricerca alla pratica di allevamento
I risultati di alcuni progetti di ricerca realizzati a partire dal 2005 da Cra Unità di ricerca per la suinicoltura di Modena e Crpa per verificare la possibilità di limitare le escrezioni di azoto nel suino pesante (da100 kg di peso vivo fino a fine ciclo), hanno fornito risultati incoraggianti e che hanno costituito le basi di attività dimostrative successive. I risultati complessivi delle prove sono stati esaustivamente descritti su Suinicoltura nel 2009, mentre qui si riportano i dati specificatamente riferiti alle rese azotate.
A parità di produzione e di qualità delle carcasse (49,7 % di carme magra), delle carni fresche e dei prodotti stagionati, è stato possibile attuare drastiche riduzione delle escrezioni ed emissioni da derivati dell'azoto. In una prima prova la riduzione della farina di soia della formula, con aggiunta di lisina e triptofano di sintesi, ha permesso di contenere il livello proteico della dieta di 2 punti percentuali in tutte le fasi. In una seconda prova la soia è stata esclusa dalla dieta, grazie all'integrazione con 6 amminoacidi (oltre a lisina e triptofano, anche treonina, metionina, isoleucina e valina) e la riduzione del titolo proteico della dieta è stato mediamente di 4 punti percentuali: la dieta dell'ultimo periodo (da 140 a 165 kg di peso vivo) è scesa al 9% di proteina grezza (espressa sul tal quale).
Già con una riduzione di uso della farina di estrazione di soia si è ottenuto un calo decisivo dell'azoto escreto (tabella 1), migliorato decisamente nella dieta senza soia (tabella 2).
L'azoto escreto per capo si riduce drasticamente e l'efficienza con la quale l'azoto alimentare è trattenuto dal suino (resa dell'azoto) supera il 30% anche in questa fase finale dell'allevamento.
Le diete con poca e senza soia e con proteina più bilanciata ai fabbisogni del suino limitano la necessità degli animali di bere e smaltire con le urine l'azoto in eccesso: questo ha indotto una contrazione dei volumi di liquame prodotto, anche se i suini hanno sempre avuto libero accesso agli abbeveratoi. Un calo dell'azoto eliminato con le urine, il più volatile, si è tradotto in una importante riduzione di azoto emesso dai ricoveri.
Questi risultati eclatanti sono confermati da prove sperimentali ancora in corso condotte da Cra-Sui che applicano le diete a ridotta e senza soia a suini dai 40 kg di peso vivo fino alla macellazione.
Nel trasferimento di queste esperienze nella pratica di allevamento è comunque necessario essere più cauti, e soprattutto effettuare verifiche non solo del mantenimento delle performance di allevamento, ma anche dei costi di produzione e gestione.
Infatti, nel caso di applicazione diffusa in tutto l'allevamento, si consiglia di procedere inizialmente con un abbassamento del titolo proteico del 10%, per poi spingersi oltre. In questo periodi di picco di prezzo delle materie prime proteiche si è assistitoa una riduzione della proteina delle diete perché se ne limita l'inclusione nelle formule: si ricorda che il bilanciamento della proteina con l'integrazione amminoacidica è indispensabile se si vuole mantenere la produttività e la carnosità delle carcasse, e una mancanza in tal senso ha anche effetti controproducenti sulle emissioni. In ogni caso, a prezzi 2012, la riduzione della proteina della dieta a fronte di un suo bilanciamento con amminoacidi di sintesi si è dimostrata anche una scelta conveniente. Si porta ad esempio il prezzo medio delle formule utilizzate nelle prove in corso a prezzi medi 2012.
di Maria Teresa Pacchioli (*), Giacinto Della Casa (**), Claudio Fabbri e Andrea Rossi (*)
(*) Crpa - (**) Cra, Unità Suinicoltura
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Attenzione alle proteine
